Attività fisica

Secondo il Regional Office for Europe dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per attività fisica si intende “qualunque sforzo esercitato dal sistema muscolo‑scheletrico che si traduce in un consumo di energia superiore a quello in condizioni di riposo”.

Schematicamente si distinguono un’attività fisica non programmata e un’attività fisica programmata. La prima comprende le attività quotidiane normalmente svolte ed è l’”attività fisica” propriamente detta. L’attività fisica programmata comprende invece l’esercizio fisico (attività basata su movimenti corporei ripetuti finalizzati a migliorare la forma fisica) e lo sport.

Per valutare quanta attività fisica facciamo in un certo periodo di tempo, si possono impiegare, per uso personale, strumenti portatili (contapassi, cardiofrequenzimetri, metabolimetri portatili) che consentono di tenere sotto controllo la propria attività fisica in termini di numero di passi, numero di battiti cardiaci al minuto, consumo di calorie.

Un metodo semplice per valutare l’intensità dell’attività fisica svolta è il Metabolic Equivalent Task (in sigla MET) o equivalente metabolico. Il MET esprime il dispendio di ossigeno durante un’attività ed equivale ad un concumo di 3,5 ml per Kg di peso corporeo per minuto.

Dunque il numero di MET indica quante volte lo sforzo di una certa attività fisica è maggiore rispetto allo stato di riposo: si tratta quindi di una stima e non di una reale misurazione, per cui possono esserci nella realtà variazioni anche dell’effettivo consumo energetico tra persone che svolgono la stessa attività.

Va da sé che la capacità di eseguire esercizi intensi dipende dall’età, dal sesso e dalla forma fisica: un maschio adulto di 40 anni sedentario tollera sforzi di 8 MET, un coetaneo attivo e in buona salute raggiunge i 10 MET, gli atleti in alcuni sport possono anche superare i 20 MET.
A chi pratica l’attività fisica a scopo salutistico si può dire, seppure semplificando molto, che in termini di quantità di lavoro effettuato gli esercizi moderati e vigorosi sono interscambiabili tra loro in proporzione inversa alla durata dell’esercizio: 30 minuti di attività moderata equivalgono a 15 di attività intensa. L’OMS raccomanda comunque che le attività si basino su esercizi di tipo aerobico, ossia su movimenti ritmici, continui e ripetuti, di grossi fasci muscolari, che durino almeno 10 minuti. È stato calcolato che il lavoro aerobico in un adulto sano in buona forma raggiunge i 6 MET senza eccessiva sensazione di fatica.

Per chi sia più curioso, ricordiamo che 1 MET corrisponde al consumo di circa 1 kcal all’ora per ogni kg di peso corporeo (1 MET = 1 kcal /kg/ora).

Anche se, come si è visto prima, l’intensità degli esercizi fisici è definita in modo scientifico in base alla velocità con cui l’attività è eseguita o all’entità dello sforzo richiesto per svolgerla rispetto a uno stato di riposo, è utile qualche esempio pratico per tradurre le raccomandazioni in qualche cosa di concreto nella pratica quotidiana.