Vantaggi

Correre aiuta a “ringiovanire” il cervello. Questa importante notizia, pubblicata nel marzo 2014, è il risultato degli esperimenti condotti sui topi dai ricercatori italiani dell’Istituto di Biologia Cellulare e Neurobiologia del CNR. Finora era noto che l’esercizio fisico portava benefici anche al cervello, favorendo la produzione di nuovi neuroni. Dalle nuove recenti ricerche è emerso, per la prima volta, che nel cervello adulto un esercizio fisico di tipo aerobico come la corsa blocca il processo di invecchiamento e stimola una massiccia produzione di nuove cellule staminali nervose nell’ippocampo, aumentando le capacità di memoria.

È ormai certo che evitare il sovrappeso e svolgere un’attività fisica regolare (20‐30 minuti al giorno o 150 minuti alla settimana, secondo le indicazioni OMS prima illustrate) rappresentano i mezzi più appropriati per ridurre il rischio di sviluppare un diabete mellito di tipo 2 nei soggetti con una “ridotta tolleranza ai carboidrati” (in sigla IGT, condizione che predispone fortemente al diabete), meglio di quanto non faccia l’assunzione di farmaci specifici.

Con la pratica di un’attività fisica regolare il cuore diventa più robusto e resistente alla fatica. L’attività aerobica “allena” cuore e polmoni a fornire più ossigeno al corpo, rendendo la circolazione più efficiente. Un cuore allenato pompa una quantità di sangue maggiore senza dispendio supplementare di energia. E dieci battiti cardiaci in meno al minuto significano 5.256.000 battiti all’anno risparmiati! Si consideri che l’esercizio fisico è parte integrante del percorso di riabilitazione della gran parte delle persone colpite da malattie dell’apparato cardio-circolatorio, a cominciare da chi ha avuto un infarto del miocardio. Ovviamente, trattandosi di una vera e propria terapia, in questi casi l’attività fisica va scelta in accordo con il Medico curante, l’unico in grado di valutare condizioni e caratteristiche del paziente. Si può comunque affermare, in linea di principio, che le discipline più indicate per le persone con cardiopatia ischemica sono quelle cosiddette “aerobiche”, ossia a medio o basso impegno per il cuore: ciclismo in pianura, nuoto, golf, camminate, bocce, ecc. In caso di ipertensione moderata, invece, l’esercizio fisico, associato a dieta con poco sale ed al calo del peso corporeo se in eccesso, costituisce la prima strategia di trattamento non farmacologico. Se il disturbo è più marcato, invece, l’attività fisica (e la dieta) va considerata come fondamentale ausilio alla terapia con i farmaci.

I fattori che principalmente condizionano positivamente la “qualità” delle nostre ossa sono l’assunzione di calcio durante l’età evolutiva ed il livello di attività fisica praticata. Al contrario, la sedentarietà (purtroppo tipica della gran parte della popolazione anziana) accentua le “normali” modificazioni dell’efficienza fisica e delle capacità di movimento che inevitabilmente si accompagnano all’avanzare dell’età. In particolare, la mancanza di un’adeguata e costante quantità di movimento accentua la progressiva perdita sia del tono e delle masse muscolari sia del contenuto minerale del tessuto osseo (osteoporosi), tipiche dell’età avanzata, con conseguente aumento del rischio di fratture e d’immobilizzazione. Esistono ormai forti evidenze che chi pratica esercizio fisico in posizione eretta (che impone il “carico” del peso del corpo) ha una massa ossea maggiore di un soggetto sedentario, e che l’aumento di massa ossea ottenuto interessa specificamente la parte del nostro scheletro che viene utilizzata nel movimento. Per contro, è stata dimostrata una perdita di massa ossea nelle persone che passano molte ore sdraiate. Infine, si ricordi che in generale nelle donne in premenopausa e in menopausa sono evidenziati livelli di densità minerale ossea più elevati (ossia ossa più resistenti) quanto maggiore è il tempo da loro dedicato alla pratica di attività sportive di tipo ricreativo.

Per tenere sotto controllo il peso e perdere quello in eccesso l’alimentazione è importantissima, ma da sola non basta. L’attività fisica è infatti fondamentale sia per perdere i chili in eccesso sia per mantenere il peso forma conquistato, operazione spesso ancora più difficile che perdere i chili di troppo. È noto che il peso corporeo è determinato dal rapporto tra quantità di calorie assunte con il cibo e quelle consumate. Ne deriva che per dimagrire il bilancio deve essere negativo, ossia le calorie introdotte devono essere inferiori alle calorie consumate. Con l’attività fisica si “bruciano” calorie in quantità maggiore di quanto non accada con una vita sedentaria: per questo motivo più movimento si fa e più calorie si consumano. Di qui la possibilità sia di perdere peso sia di mantenere il peso ideale raggiunto.